«Онегина» Чайковского считали надругательством над Пушкиным. Героям романа в стихах, дорогим для русского читателя, композитор осмелился дать голоса и превратил в прямую речь иронические пушкинские пассажи. Вопреки оперным канонам, Чайковский отказался от масштабного звучания, исторического фона и театральных эффектов. Сюжетом оперы впервые стали частные переживания частных лиц. На премьере в 1879 году героев и зрителей разделяло всего пятьдесят лет истории.
Постановщики следуют ремаркам композитора, однако, в спектакле Урал Оперы время разворачивается не линейно, а по спирали. «В театре нельзя исключить современность, но можно представить, что времена, которые давно ушли, продолжают быть рядом с нами. Можно вступить с прошлым в диалог». Так на сцене встречаются герои пушкинской эпохи и наши современники, а драматические актеры участвуют наравне с оперными солистами.
Эта встреча происходит в березовой роще. На сцене появляются пятьдесят семь настоящих берез, используется старинная мебель. «Прикосновение исполнителя к реальному предмету на сцене воспринимается как наше собственное. Этого не происходит в случае с бутафорией. Реальная вещь проживает жизнь — на ней царапины и шрамы, она полна тайн. Предметы на сцене выстраиваются в вещный таймлайн — от кровати конца XVIII века до венских стульев, которые стояли в ложах екатеринбургского театра, а теперь стали героями спектакля».
действие первое
Конец лета. В усадьбу Лариных приезжает Владимир Ленский и представляет своего столичного друга Евгения Онегина. Ленский признается в любви Ольге Лариной. Ее младшая сестра Татьяна влюбляется в Онегина.
В продолжение ночи Татьяна пишет Онегину письмо с признанием и наутро просит няню передать его адресату, не называя отправителя. Онегин встречается с ней в саду: он получил послание, но не может ответить взаимностью и советует девушке учиться «властвовать собой».
действие второе
Январь. На именины Татьяны приехали гости из соседних имений. Онегин скучает и слушает сплетни окружающих о себе. Назло Ленскому, который привел его на праздник, он начинает ухаживать за Ольгой. Ленский впадает в ярость и при гостях вызывает друга на дуэль. На следующее утро они встречаются на поединке. Владимир погибает.
действие третье
После четырех лет странствий Онегин прибывает в Петербург. На балу он встречает князя Гремина, который знакомит его со своей супругой — в ней Онегин узнает Татьяну. Евгений добивается встречи с ней и признается в любви. Татьяна тоже любит Онегина, но ее «судьба уж решена и безвозвратно».
