действие первое. иерусалим
Посему так говорит Господь: вот, Я отдаю город сей в руки Халдеев и в руки
Навуходоносора, царя Вавилонского, и он возьмет его, и войдут Халдеи,
осаждающие сей город, зажгут город огнем...
Иер. 32:28—29
Город осажден вавилонским царем Набукко. В храме Соломона иудеи молятся о спасении. Первосвященник Захария говорит народу, что надежда есть: в плен взята Фенена, младшая дочь Набукко. В нее влюблен иудейский военачальник Измаил. В храм врывается вавилонский отряд во главе с Абигайль, старшей дочерью Набукко. Абигайль сохранит жизнь иудеям, если Измаил оставит Фенену ради нее. Измаил отвергает ее любовь. В храм врывается Набукко с войском. Чтобы остановить врага, Захария угрожает убить Фенену, но Измаил освобождает ее. Захария проклинает предателя, Набукко приказывает разрушить храм, Абигайль клянется уничтожить врагов.
действие второе. нечестивец
Вот, яростный вихрь идет от Господа, вихрь грозный; он падет на голову нечестивца.
Иер. 30:23
Дворец в Вавилоне. Набукко отправился в новый поход на Иудею, оставив трон младшей дочери. Абигайль заполучает тайный документ о своем происхождении: она — дочь рабов и поэтому не сможет править Вавилоном. Верховный жрец Ваала сообщает, что Фенена освободила пленных иудеев. Он предлагает Абигайль распространить слух о гибели Набукко и обманом занять трон.
В темнице Захария молится о спасении евреев. Священники проклинают Измаила за предательство. Сестра Захарии Анна заступается за него — спасенная им Фенена приняла иудейскую веру. Начальник вавилонской стражи Абдалло сообщает о заговоре Абигайль. Фенена отказывается отдать ей корону. Появляется невредимый Набукко: он говорит, что поверг иудейского бога Яхве, а вавилонский бог Ваал превратил его подданных в предателей, поэтому отныне единственный бог — он сам. В Набукко бьет молния, он лишается разума. Абигайль забирает у отца корону и нарекает себя царицей Вавилона.
действие третье. пророчество
И поселятся там степные звери с шакалами, и будут жить на ней страусы,
и не будет обитаема вовеки и населяема в роды родов.
Иер. 50:39
Абигайль вынуждает безумного Набукко подписать смертный приговор евреям, а значит и Фенене. В гневе он называет Абигайль рабыней, но та разрывает документ о своем происхождении. Набукко тщетно умоляет пощадить Фенену. Его берут под стражу. Пленные иудеи ожидают казни. Захария пророчествует падение Вавилона.
действие четвертое. поверженный идол
Ваал посрамлен: идолы его разбиты на куски.
Иер. 50:2
Набукко сквозь решетку темницы видит, что Фенену ведут на казнь. В отчаянии он молится Яхве, и рассудок возвращается к нему. Абдалло и верные воины освобождают его. В последний момент Набукко останавливает казнь и дарует иудеям свободу. Появляется Абигайль: она приняла яд и теперь, прося прощения у всех, умирает.
